홍삼, 비타민 등 한국의 건강기능식품 수출이 하반기 들어 가파르게 증가하고 있다. 중국 2030세대 소비자의 건강 관련 소비 증대가 핵심 동력으로 꼽힌다. 
28일 대체데이터 플랫폼 한경에이셀(Aicel)에 따르면 건강기능식품 수출액은 이달 1~20일 4392만달러(약 615억원)로 작년 같은 기간보다 40.2% 급증했다. 지난 5월만 해도 1.6%에 그친 증가율이 8월 26.5%로 뛰어오른 데 이어 9월에 더욱 가팔라졌다.
중국 수출이 전체 성장을 이끌었다. 대(對)중국 건기식 수출금액은 올해 3분기(7월 1일~9월 20일) 5710만달러로 작년 같은 기간 대비 64.9% 늘어났다. 전체 건기식 수출액 1억7625만달러의 3분의 1에 해당한다. 한국은 연간 61억달러를 한국장학재단 수입하는 중국 건기식 시장에서 미국, 독일, 호주에 이어 4위를 차지했다.
 K건기식에 빠진 중국 Z세대 … 70兆 시장 '큰손' 급부상
“건강과 미용을 중시하는 2030세대가 주력 소비층으로 떠올랐습니다.”(KOTRA 항저우무역관)
글로벌 건강기능식품 산업계가 중국 Z세대를 주목하고 있다. ‘타오바오’ 진행해 ‘티몰’ 등 전자상거래 플랫폼에서 건강과 미용 관련 상품을 적극적으로 사들이고 있어서다. 시장 조사업체들은 작년 60억달러(약 8조원)를 돌파한 중국 건기식 수입 시장이 구조적인 고성장 국면에 접어들었다고 분석했다.
 ◇급변하는 70조원 건기식 시장
‘피부 영양 공급, 골밀도 개선, 체중 관리….’
최 보험료 근 중국인들이 타오바오와 티몰에서 주문한 건기식 효능별 인기 순위다. 기존 면역력 증강 위주였던 구매 목적이 피부 미용과 항산화 등으로 점차 다양해지고 있다.
한국의 대(對)중국 수출 증가율도 하반기 들어 눈에 띄게 높아졌다. 28일 대체 데이터 플랫폼 한경에이셀(Aicel)에 따르면 지난 7월부터 이달 20일까지 중국향 수출금액은 571 매매잔금대출 3만달러(약 800억원)로 작년 같은 기간 3465만달러 대비 64.9% 뛰었다. 지난 2분기 39.3% 증가한 것과 비교해 약 25%포인트 높은 수치다.
주요 한국 브랜드 제품은 홍삼과 비타민, 오메가3(EPA 및 DHA 함유 유지), 밀크씨슬, 코엔자임Q10 등이다. KT&G의 100% 자회사인 KGC인삼공사의 건강음료 ‘홍삼원’은 지 신용정보무료조회 난해 중국 수출액이 158% 늘어났다. 제조업자개발생산(ODM) 대표 기업인 노바렉스, 콜마비앤에이치 서흥 등도 국내외 브랜드와의 협업으로 수출 증가를 이끌고 있다. 중국 전자상거래 시장 공략에 집중하고 있는 미국 GNC의 파트너사인 노바렉스는 2분기 수출액이 81% 늘어난 460억원으로 역대 최대를 기록했다.
건기식 시장 성장을 주도하는 소비자는 전자상거래를 주로 이용하는 Z세대다. 컨설팅회사 마징둥차에 따르면 타오바오와 티몰의 미용 관련 영양제 판매액은 2023년 130억8000만위안(약 2조6000억원)에 달했다. 전년 대비 22% 늘어난 규모다.
중상산업연구원에 따르면 중국 건기식 시장 규모는 지난해 3475억위안(약 70조원)에 달한다. 시장조사 업체 마케츠앤드마케츠는 이 시장이 2023년부터 2028년까지 연평균 8.3%의 성장세를 이어갈 것으로 전망했다. 박선영 한국IR협의회 연구위원은 “중국 건기식 시장에서 주력 소비 세대의 교체와 유통 채널의 전자상거래 이동이 두드러진다”며 “제품 개발과 마케팅 전략 측면에서 눈여겨봐야 할 급격한 변화”라고 말했다.
 ◇“한국산은 안전” 점유율 증가
K팝 등 K컬처에 호감을 가진 중국 Z세대의 소비 증대는 앞으로도 한국산 건기식 수출에 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
중국은 최근 내부 건기식 수요를 채우기 위해 수입 규모를 빠르게 늘리고 있다. 작년 수입금액은 60억8900만달러로 2023년 대비 15.8% 증가했다. 한국의 중국 수출액은 이 중 4.4%인 2억6700만달러로 미국과 독일, 호주에 이은 4위다. 수출금액이 2023년보다 18.8% 증가하며 뉴질랜드와 네덜란드를 제치고 두 계단 상승했다.
전문가들은 한국 제품의 품질과 디자인, 안전성 등을 상대적으로 높게 평가하는 20대 소비자가 점유율 확대를 이끄는 것으로 추정했다. KOTRA가 최근 중국인 20·30대 총 401명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 20대의 83.0%가 한국 제품의 안전성을 ‘높다’고 평가했다. 30대의 67.3%와 비교해 훨씬 높은 비율이다. 한국 상품 구매 동기를 묻는 항목에선 전체 응답자 5명 중 1명이 한류 문화(21.4%)를 꼽았다.
KOTRA 관계자는 “중국에서 가장 빠르게 증가하는 20~30대의 건기식 수요를 면밀히 파악해 수출 전략을 수립할 필요가 있다”고 말했다.
이태호 기자 thlee@hankyung.com