통화종료문자발송 매년 노벨상 주간에 앞서 진행되는 ‘이그노벨상’은 사람들을 웃긴 뒤 한 번쯤 생각하게끔 만드는 괴짜 연구에 주어진다. 오리 떼가 일렬로 헤엄치는 이유를 유체역학적으로 분석하거나 변비에 걸린 전갈이 제대로 짝짓기를 찾을 수 있을지를 탐색하는 연구는 많은 사람에게 하나의 웃음거리, 괴짜 과학자의 황당한 연구 정도의 인상을 남긴다.2024년 이그노벨 생리의학상을 받은 ‘엉덩이 호흡’ 연구는 그 이름에서 웃음을 자아낸다. 일본·미국 학자로 구성된 연구팀은 생쥐, 돼지를 비롯한 많은 포유류가 항문을 통해 호흡할 수 있다는 점을 밝혀낸 공로를 높이 샀다.그런데 최근 이 아이디어를 인간에게 적용한 실험 결과가 발표됐다. 사람을 대상으로 같은 원리를 적용한 첫 임상 시험 결과가 최근 국제 학술지 ‘메드’(Med)에 실린 것이다. 엉뚱한 발상의 이면에 어떤 가능성이 숨겨져 있을까?◇미꾸라지의 호흡법에서 아이디어를 찾다연구를 주도한 미국 신시내티 어린이병원 의료센터의 다케베 다카노리 교수는 장기 오가노이드 의학 분야의 세계적 권위자다. 그는 호흡기 질환으로 고통받는 환자를 치료하면서 폐를 거치지 않고도 산소를 공급받는 방법이 없을지 의문을 품었다.이에 미꾸라지나 해삼 같은 바다생물이 저산소 환경에서 장을 통해 물속 산소를 흡수하는 것에 영감을 얻고 이들의 ‘장내 산소 호흡’ 원리를 포유류에 적용해 보기로 했다.이그노벨상을 받은 2021년 연구는 바로 그 가능성을 확인하기 위한 작업이었다. 연구팀은 관장의 방식으로 생쥐와 돼지의 직장에 ‘퍼플루오로데칼린’을 주입했다.과불화탄소의 일종인 이 물질은 공기 중 산소 농도와 비슷하게 산소를 녹일 수 있는 액체로, 체내에 들어가면 보통의 숨쉬기로 공기를 얻었을 때처럼 산소와 이산화탄소의 교환 작용이 일어난다.실험 결과, 해당 물질이 직장에 주입된 포유류들은 저산소 환경에서도 정상적인 움직임을 유지했다. 즉, 항문에 공기를 주입한 후 장을 통해 호흡할 수 있다는 사실이 증명된 셈이다.연구진들은 포유류의 장내 호흡이 호흡기 질환 환자를 위한 방책이 될 뿐 아니라 코로나 팬데믹처럼 인공호흡기가 부족한 재난 상황에 매년 노벨상 주간에 앞서 진행되는 ‘이그노벨상’은 사람들을 웃긴 뒤 한 번쯤 생각하게끔 만드는 괴짜 연구에 주어진다. 오리 떼가 일렬로 헤엄치는 이유를 유체역학적으로 분석하거나 변비에 걸린 전갈이 제대로 짝짓기를 찾을 수 있을지를 탐색하는 연구는 많은 사람에게 하나의 웃음거리, 괴짜 과학자의 황당한 연구 정도의 인상을 남긴다.2024년 이그노벨 생리의학상을 받은 ‘엉덩이 호흡’ 연구는 그 이름에서 웃음을 자아낸다. 일본·미국 학자로 구성된 연구팀은 생쥐, 돼지를 비롯한 많은 포유류가 항문을 통해 호흡할 수 있다는 점을 밝혀낸 공로를 높이 샀다.그런데 최근 이 아이디어를 인간에게 적용한 실험 결과가 발표됐다. 사람을 대상으로 같은 원리를 적용한 첫 임상 시험 결과가 최근 국제 학술지 ‘메드’(Med)에 실린 것이다. 엉뚱한 발상의 이면에 어떤 가능성이 숨겨져 있을까?◇미꾸라지의 호흡법에서 아이디어를 찾다연구를 주도한 미국 신시내티 어린이병원 의료센터의 다케베 다카노리 교수는 장기 오가노이드 의학 분야의 세계적 권위자다. 그는 호흡기 질환으로 고통받는 환자를 치료하면서 폐를 거치지 않고도 산소를 공급받는 방법이 없을지 의문을 품었다.이에 미꾸라지나 해삼 같은 바다생물이 저산소 환경에서 장을 통해 물속 산소를 흡수하는 것에 영감을 얻고 이들의 ‘장내 산소 호흡’ 원리를 포유류에 적용해 보기로 했다.이그노벨상을 받은 2021년 연구는 바로 그 가능성을 확인하기 위한 작업이었다. 연구팀은 관장의 방식으로 생쥐와 돼지의 직장에 ‘퍼플루오로데칼린’을 주입했다.과불화탄소의 일종인 이 물질은 공기 중 산소 농도와 비슷하게 산소를 녹일 수 있는 액체로, 체내에 들어가면 보통의 숨쉬기로 공기를 얻었을 때처럼 산소와 이산화탄소의 교환 작용이 일어난다.실험 결과, 해당 물질이 직장에 주입된 포유류들은 저산소 환경에서도 정상적인 움직임을 유지했다. 즉, 항문에 공기를 주입한 후 장을 통해 호흡할 수 있다는 사실이 증명된 셈이다.연구진들은 포유류의 장내 호흡이 호흡기 질환 환자를 위한 방책이 될 뿐 아니라 코로나 팬데믹처럼 인공호흡기가 부족한 재난 상황에 새로운 산소 공급 방법이 될 것이라고 제안했다.일러스트 유진성 작가.◇엉덩이 호흡, 안전할까?이그노벨상 수상 소식을 들은 다케베 교수는 복잡한 심경을 느낀다면서도 이를 통해 장내 통화종료문자발송