악력 운동으로 노인의 신경 기능을 향상시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


간단한 손 운동이 노인의 신경 기능을 향상시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 4주간 악력 훈련을 실시한 결과 신경 신호 전달 속도가 빨라졌으며, 이는 반사 신경을 예민하게 해 낙상 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 밝혔다.
4주 훈련, 신경 전달 속도 6% 개선
미국 시러큐스대, 오클라호마주립대, 일리노이주립대, 페어몬트주립대 공동 연구팀은 손 저항운동이 신경전도 속도에 미치는 영향을 확인했다. 신경전도 속도란 척수에서 근육까지 전기 신호가 전달되는 속도를 말한다.
18세부터 84세까지 MMF통장
성인 48명을 대상으로 한 실험에서, 젊은층과 노년층 참가자 모두 한 달 만에 약 6%의 개선 효과를 보였다. 연구진은 "짧은 기간에 이 정도로의 적응할 줄은 예상하지 못했다"며, 이번 결과가 노화로 인한 신경 둔화를 완화할 수 있는 가능성을 보여준다고 설명했다.
노년층도 젊은층과 같은 수준의 효과
참가자들은 △젊은 훈련우리기술 주식
군 △젊은 대조군 △노인 훈련군 △노인 대조군 등 네 그룹으로 나뉘었다. 훈련군은 조절 가능한 악력기, 스트레스 볼(손에 쥐고 주무르는 공), 5~23kg 범위의 악력 링, 4~10kg 범위의 손가락 스트레처 밴드를 사용해 주 3회, 30~45분씩 훈련을 실시했다.
연구진의 예상과 달리, 노인 참가자들도 젊은층과 동일한 수준의 개선 효과를주식도사
보였다. 나이가 많을수록 근육의 크기 및 근력의 증가폭은 줄어드는 경향이 있지만, 신경 신호 전달 속도는 나이에 상관없이 개선될 수 있음을 확인한 것이다.
노년층 부상 원인인 낙상 예방에 의미 있는 변화
나이가 들면 말초신경의 전도 속도는 자연스럽게 느려진다. 그 결과, 반응 시간이 지연되고 신체 협응력이 떨어지면서 낙mbn리치
상 위험이 커진다. 낙상은 노년층에서 가장 흔한 중증 부상의 원인 가운데 하나다. 따라서 반응 속도가 조금이라도 개선된다면 실질적인 예방 효과로 이어질 수 있다.
이번 연구에서는 팔에 전극을 부착해 정중신경(팔과 손의 말초신경)의 신호 전달 속도를 훈련 전후로 측정했다. 훈련군에서는 신경전도 속도가 유의하게 개선됐지만, 대조군에서는 변화가재야고수주식클럽
거의 없었다.
근육보다 신경이 먼저 반응
흥미롭게도 젊은층 훈련군은 악력이 향상된 반면, 노인층에서는 통계적으로 유의한 악력 증가가 관찰되지 않았다. 그러나 신경전도 속도에 있어서는 두 그룹 모두 동일한 개선 효과가 나타났다. 이는 적어도 짧은 기간에는 근육 증가 전에 신경계가 먼저 적응한다는 점을 시사한다.
연구진은 이러한 효과가 나타나는 원인으로 △신경섬유 직경 증가 △미엘린(수초) 질 개선 △신경근 접합부 효율 증가 △흥분성 향상 등의 가설을 제시했다. 다만 이는 아직 추정에 불과하며, 향후 정밀 연구가 필요하다.
가정에서도 가능한 저비용 운동법
연구진은 "악력 훈련은 특별한 장비나 넓은 공간이 필요하지 않아 가정에서 쉽게 할 수 있다"며 "추가 연구로 효과가 검증되면 노인의 신경 건강을 지키는 저비용 전략으로 권장할 수 있을 것"이라고 강조했다.
한편, 이번 연구는 참가자의 상당수가 여성으로 구성됐고, 일부 노인이 이미 라켓 스포츠를 하고 있었던 점, 연구 기간이 짧고 훈련 기록을 자가 보고에 의존했다는 점 등이 한계로 지적됐다. 그럼에도 훈련군 대부분이 개선 효과를 경험했다는 점은 주목할 만하다.
이 연구 결과는 국제학술지 《스포츠 및 운동에서의 의학과 과학(Medicine & Science in Sports & Exercise)》에 'An Exercise Intervention May Counteract the Degradation of Nerve Conduction from Age-Related Disuse(DOI: 10.1249/MSS.0000000000003767)'라는 제목으로 게재됐다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 악력 운동만으로도 노인의 신경 건강을 지킬 수 있나요?A. 이번 연구에서는 단순한 손 운동만으로도 신경전도속도가 개선되는 효과가 나타났습니다. 다만 근력 향상이나 장기적 효과까지 입증된 것은 아니므로, 규칙적인 전신 운동과 병행하는 것이 바람직합니다.
Q2. 집에서도 악력 훈련을 할 수 있나요?A. 가능합니다. 조절식 악력기, 스트레스볼, 악력 링, 손가락 스트레처 밴드 등을 활용하면 특별한 장비나 넓은 공간 없이도 가정에서 쉽게 훈련할 수 있습니다.
Q3. 노인에게 악력 운동은 어떤 점에서 특히 중요한가요?A. 나이가 들면 말초신경의 전도 속도가 느려져 반응 시간이 늦어지고 낙상 위험이 커집니다. 이번 연구에서 확인된 신경 속도 개선은 반사 신경을 예민하게 하고 낙상 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있어 노인 건강 관리에 의미가 있습니다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)