임영창 건국대병원 이비인후-두경부외과 교수. 건국대병원 제공. 혀, 잇몸, 입술 등 입안에 발생하는 암인 구강암 환자가 급증하고 있다. 전문가들은 흡연, 음주 등 잘못된 생활습관이 구강암의 원인이라는 점에서 예방을 위한 건강한 습관을 가질 것을 권장했다. 구강암은 입천장, 잇몸, 볼 점막, 혀, 혀 밑바닥, 어금니 뒷부분, 턱뼈, 입술, 구인두(혀 후방부), 목 연결 부위 등 입안 어디서든 발생할 수 있는 악성종양이다. 특히 혀, 잇몸, 볼 점막에 많이 발생한다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 구강암 발병률은 남성 기준 2014년 1974명에서 2018년 2629명으로 33% 증가했다. 같은 기간 여성은 1365명에서 1689명으로 23% 늘었다. 국가암등록통계에 따르면 2020년 기준 구강암 환자는 4064명으로 전체 암의 1.6%를 차지한다. 남성 환자가 더 많은 이유는 흡연과 연관이 있을 것으로 추정된다. 구강암은 유전적 요인보다 환경적 요인의 영향을 크게 받는다. 임영창 건국대병원 이비인후-두경부외과 교수는 “하루 한 갑 이상 담배를 피우는 사람은 그렇지 않은 사람보다 구강암 발생 확률이 10배 높다”며 “담배와 음주를 동반할 경우 발생률은 15배 높아진다”고 말했다. 흡연, 음주 외에도 나쁜 식습관과 영양 결핍, 구강 위생 불량, 의치(가짜 이)로 인한 지속적 자극 등도 구강암 발생 원인이 된다. 인유두종 바이러스, 매독, 구강의 점막하 섬유화증 등 점막에 발생하는 질환도 구강암 주요 원인으로 알려져 있다. 구강암을 일찍 발견하려면 의심 증상이 나타날 때 진료를 받아야 한다. 입안에 백반증, 붉은 반점, 구내염과 같은 염증성 궤양이 3주 이상 지속되거나 구강 병변의 범위가 크거나 출혈, 통증이 지속된다면 조직 검사 등 정밀 검사를 받아야 한다. 구강암이 진행되면 주로 턱 아래 림프절로 암이 전이가 되기 때문에 목에 혹이 만져질 수도 있다. 목 부위에 종괴(덩이)가 느껴지거나 음식을 삼킬 때 이물감, 통증이 느껴진다면 전문가 검진을 받아야 한다. 임 교수는 “구강암 증상은 구내염, 치주질환 증상과 유사하므로 초기 발견이 간과될 임영창 건국대병원 이비인후-두경부외과 교수. 건국대병원 제공. 혀, 잇몸, 입술 등 입안에 발생하는 암인 구강암 환자가 급증하고 있다. 전문가들은 흡연, 음주 등 잘못된 생활습관이 구강암의 원인이라는 점에서 예방을 위한 건강한 습관을 가질 것을 권장했다. 구강암은 입천장, 잇몸, 볼 점막, 혀, 혀 밑바닥, 어금니 뒷부분, 턱뼈, 입술, 구인두(혀 후방부), 목 연결 부위 등 입안 어디서든 발생할 수 있는 악성종양이다. 특히 혀, 잇몸, 볼 점막에 많이 발생한다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 구강암 발병률은 남성 기준 2014년 1974명에서 2018년 2629명으로 33% 증가했다. 같은 기간 여성은 1365명에서 1689명으로 23% 늘었다. 국가암등록통계에 따르면 2020년 기준 구강암 환자는 4064명으로 전체 암의 1.6%를 차지한다. 남성 환자가 더 많은 이유는 흡연과 연관이 있을 것으로 추정된다. 구강암은 유전적 요인보다 환경적 요인의 영향을 크게 받는다. 임영창 건국대병원 이비인후-두경부외과 교수는 “하루 한 갑 이상 담배를 피우는 사람은 그렇지 않은 사람보다 구강암 발생 확률이 10배 높다”며 “담배와 음주를 동반할 경우 발생률은 15배 높아진다”고 말했다. 흡연, 음주 외에도 나쁜 식습관과 영양 결핍, 구강 위생 불량, 의치(가짜 이)로 인한 지속적 자극 등도 구강암 발생 원인이 된다. 인유두종 바이러스, 매독, 구강의 점막하 섬유화증 등 점막에 발생하는 질환도 구강암 주요 원인으로 알려져 있다. 구강암을 일찍 발견하려면 의심 증상이 나타날 때 진료를 받아야 한다. 입안에 백반증, 붉은 반점, 구내염과 같은 염증성 궤양이 3주 이상 지속되거나 구강 병변의 범위가 크거나 출혈, 통증이 지속된다면 조직 검사 등 정밀 검사를 받아야 한다. 구강암이 진행되면 주로 턱 아래 림프절로 암이 전이가 되기 때문에 목에 혹이 만져질 수도 있다. 목 부위에 종괴(덩이)가 느껴지거나 음식을 삼킬 때 이물감, 통증이 느껴진다면 전문가 검진을 받아야 한다. 임 교수는 “구강암 증상은 구내염, 치주질환 증상과 유사하므로 초기 발견이 간과될 수 있다”며 “목의 림프절 등으로 전이가 잘 되는 위험한 암이기 때문에 정기적인 검진이 필요하다”고 설명했다. 구강암은 육안으로 보이기도 하지만 병변이 진행돼 편도나 혀뿌리 쪽으로 진행되면 내시경과 영상검사를 받아야 한다.