LG전자는 소음이 적은 에어컨 실외기 팬을 만드는 방법이 늘 고민이었다. 기존 실외기 팬은 공기 흐름이 복잡해 가동하면 시끄럽고 전력 효율도 떨어졌다. LG전자는 서울대 정밀기계설계공동연구소와 손잡고 연구에 들어갔다. 찾아낸 해결책은 혹등고래와 독수리 날개였다. 혹등고래는 가슴지느러미에 독특한 돌기가 있어 재빠르게 움직일 수 있다. 독수리는 활강할 때 날개 끝 갈라진 깃털로 공기를 분산한다. 연구팀은 혹등고래 지느러미 돌기와 독수리 깃털 모양을 본뜬 독특한 패턴을 팬에 적용했다. 일반 실외기보다 소음을 최대 50%, 소비 전력은 10% 줄이는 데 성공했다. 정밀연의 생체 모방 기술이 실제 산업에 응용된 사례다. 현재 관련 기술이 적용된 에어컨 매출은 3조원에 달한다.“한국의 제조 강점 활용해야”“제조업은 해가 지지 않습니다. 한국의 핵심 경쟁력도 제조업입니다. 자동차, 조선, 반도체, 디스플레이 모두 탄탄한 제조업 생태계를 가지고 있죠. 기계공학, 생체공학 같은 기술이 이 생태계를 든든하게 받쳐주고 있습니다.” 박희재 정밀연 소장(기계공학부 교수)은 “한국 제조업은 일본과 경쟁하고 중국의 거센 추격을 받고 있지만 우리가 쌓아 올린 제조업 생태계가 깨지지 않는 한 한국은 확실한 리더십을 확보할 수 있을 것”이라고 말했다. 제조 공정에 인공지능(AI) 등 첨단기술을 활용하는 등 산업계와 학계의 공동 노력으로 한국 제조업은 계속 발전할 수 있다는 얘기다. 지난달 22일 서울대 정밀기계설계공동연구소의 한 연구실에서 박희재 소장이 학생들과 개발 중인 웨어러블 로봇의 구조를 설명하고 있다. 정밀연은 웨어러블 디바이스를 통해 부족한 신체 능력을 보완하거나 운동 능력을 강화하는 기술 연구를 이어가고 있다. 임형택 기자 정밀연이 제조 AI 기술을 키우는 데 주력하는 것도 이런 이유에서다. 글로벌 AI 최강국인 미국은 소프트웨어와 설계 등에선 압도적인 세계 1위지만, AI를 제조 현장에 적용하기 위한 ‘테스트베드’는 부족하다. 미국 국방 AI를 주도하는 팰런티어가 HD현대 등과 협력해 스마트 조선소 시스템을 구축하려는 것은 역설적으로 미국의 약점을 보여주는 사례다. 한국 대만 일본 등 아시아 제조 강국을 향해 관세를 무기 삼아 미국으로 공장을 옮기라고 하는 것도 같은 맥락이다.박 소 지난 4월19일부터 22일까지 열린 제13회 이라크 국제 국방 전시회 ‘IQDEX 2025’에 마련된 한국항공우주산업(KAI) 부스를 찾은 이라크 총리. 한국항공우주산업 제공 진격의 K-방산 확장에 힘입어 국방부 공무원이나 군인들이 국내 방산 수출과 관련한 해외 출장을 갈 때 방산업체의 경비 지원을 받을 수 있게 하는 제도가 도입된다. K-방산 수출을 위한 군과 업체의 협력 채널을 넓히겠다는 취지지만, 일각에서는 방산비리나 업체·공무원 간 부정 청탁이나 로비 등 유착 통로가 될 수 있어 이를 근본적으로 막을 대비책부터 마련해야 할 필요성도 제기된다.16일 군 당국에 따르면 국방부는 전날 ‘국외여행 훈령’ 개정안을 행정예고했다. 국방부는 오는 6월 4일까지 개정안에 대한 의견을 청취할 예정이다.개정안에는 ‘수출사업 촉진’을 목적으로 하는 경우 업체가 공무국외출장 경비 지원이 가능하다는 예외 규정이 추가됐다. 현재 훈령상 국내업체에서 출장 경비를 지원받는 출장은 불가능하다.개정안이 시행되면 국내 방산업체가 해외에서 열리는 방산전시회 참석, 해외 정부 등과의 방산 수출 상담·계약 때 국방부와 군 인사가 함께 참석하는 사례가 늘어날 전망이다. 수출을 노리는 무기체계의 실사용자인 군 인사가 직접 설명할 경우 K-방산에 대한 신뢰도가 더욱 높아질 것으로 방산업계는 기대하고 있다.실제로 K-방산의 인기 비결로는 우수한 성능과 합리적인 가격 외에도 대부분 우리 군이 실전 배치해 성능을 검증했다는 신뢰성이 꼽힌다. 냉전 종식 후 재래식 무기 생산을 사실상 중단한 미국, 유럽과 달리 한국산 무기체계는 현재도 양산 중인 제품이 많으며, 그 때문에 원활한 유지·보수 서비스를 제공할 수도 있다.방산업계 관계자는 “현재는 각종 제약이 있기 때문에 군이 업체와 만나는 것 자체를 부담스러워하고 있다”라며 “수출을 위해서는 업체가 국방부와 각 군, 방위사업청과 ‘원팀’이 될 필요가 있어 업체에서는 개정안을 환영한다”라고 말했다.이 관계자는 “퇴직한 군 출신 인사를 업체에서 채용해 해외 바이어를 대상으로 한국군의 사용 현황, 성능 등을 설명하는 케이스가 있는데, 현직에서 사용자 입장에서 지원이 가능하다면 시장 개척에 큰 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.개