동두천치과 < 위기의 여수 산단 > 단일 규모로 국내 최대 석유화학 단지인 전남 여수국가산업단지. 3년 전만 해도 높은 공장 가동률에 곳곳에서 연기가 뿜어져 나왔지만 현재는 수시로 가동이 중단되고 있다. 성상훈 기자 지난 7일 찾은 울산 용연동 효성화학 고순도 테레프탈산(TPA) 공장엔 한 시간이 다 되도록 드나드는 사람이 없었다. 올 1분기만 해도 100여명의 직원이 타이어코드 등에 들어가는 폐합성수지(PET)의 원료인 TPA를 만들었지만, 누적 적자를 이기지 못하고 지난 2분기에 문을 닫았기 때문이다. 효성화학은 TPA 국내 공급량(430만t)이 수요(222만t)를 압도하는 구조가 바뀌지 않을 것으로 판단, 해당 공장을 스크랩하기로 했다. 울산 산단 관계자는 “울산 산단에서만 수십 개 공장 가동 중단이나 통폐합을 준비하고 있다”며 “석유화학 업계의 구조조정은 이미 시작됐다”고 말했다.◇멈춰선 3대 산단여수, 울산, 대산(충남) 등 국내 3대 석화 단지의 엔진이 꺼지고 있다. 세계 최대 석화제품 수입국이었던 중국이 자체 생산 능력을 대폭 키운데다 국내 업체들의 증설이 맞물리면서 공급 과잉 구조가 고착화된 탓이다. 기초 원료인 에틸렌 뿐 아니라 ‘캐시카우’였던 폴리프로필렌(PP)와 TPA, 폴리에틸렌(PE) 등 범용 석화제품도 비슷한 상황이다.10일 업계에 따르면 울산 산단에서만 지난해부터 총 10개 공장이 문을 닫거나 가동을 멈췄다. 효성화학은 TPA 공장 뿐 아니라 최근 프로판탈수소화(PDH) 공장 한 곳의 가동을 중단했다. 효성화학의 지난 1분기 가동률은 57.8%로 지난해 76.6%에서 1년만에 급락했다. 롯데케미칼은 각각 두 곳의 PET와 고순도이소프탈산(PIA) 공장 가동을 중단했다. 태광산업과 SK지오센트릭, 한국카프로락탐 등도 가동 중단에 동참했다.국내 최대 산단인 여수 산단도 상황은 비슷하다. 지난 8일 여천NCC의 에틸렌 3공장을 세웠다. LG화학과 롯데케미칼도 각각 스티렌모노머(SM) 공장 등 일부 생산 라인을 멈췄다. 여수 산단의 NCC 공장 가동률은 2021년 87.0%에서 지난해 78.5%로 하락했다. 대산 산단에선 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크가 나프타분해설비(NCC) 통합 작업을 벌이고 있다.여수·울산·대산 산업 단지에서 가동이 중단된 시교육기업들이 외국인을 대상으로 한 한국어 교육 시장 확대에 속도를 내고 있다. 한류 열풍과 정부의 외국인 유학생·근로자 확대 정책이 맞물려 한국어 학습 수요가 커지고 있기 때문이다.10일 교육업계에 따르면 웅진씽크빅은 지난달 네팔 카트만두대·사립학교연합과 ‘씽크빅 토픽 보급을 위한 업무협약’을 체결했다. 씽크빅 토픽은 인공지능(AI)이 학습자 수준에 맞춰 커리큘럼과 피드백을 제공하는 토픽 학습 솔루션이다. 회사는 이번 업무협약으로 현지 대학에서 시범 수업을 진행한 뒤 내년부터 본격적으로 협력 범위를 넓힐 계획이다. 비상교육은 한국어 교육 플랫폼 ‘마스터케이’를 아시아, 북미, 유럽, 중동 등 25개국에 수출했다. 2022년 11월 출시 이후 불과 2년도 채 되지 않아 다양한 글로벌 파트너십을 확보했다는 평가를 받는다.◇커지는 한국어 학습 수요교육기업들이 외국인을 겨냥한 한국어 교육 콘텐츠 개발에 뛰어든 것은 정부의 외국인 유학생 확대 정책과 외국인 근로자 증가 추세에 대응하기 위해서다. 외국인 유학생과 근로자가 한국 대학 입학이나 취업을 위해 치르는 토픽 시험 응시자 수는 한국어 학습 수요가 얼마나 늘어나고 있는지 보여준다. 코로나19 직전인 2019년 37만5871명이던 토픽 응시자는 팬데믹 여파로 이듬해 21만8869명으로 급감했지만 이후 꾸준히 증가하며 지난해 49만3287명으로 역대 최다를 기록했다.정부는 국내 학령인구 감소에 대응하고 글로벌 교육 경쟁력을 높이기 위해 외국인 유학생 유치에 적극적으로 나섰다. 교육부는 ‘스터디 코리아 300K 프로젝트’를 통해 2027년까지 외국인 유학생 30만 명을 유치한다는 목표를 세웠다. 지난해 외국인 유학생은 20만8962명으로 전년(18만1842명)보다 14.9% 늘었다.교육기업들은 인력난을 해결하기 위해 외국인 근로자를 채용하는 국내 중소 제조업체들이 한국어 능력을 중요하게 여기는 경향이 강해지고 있다는 점도 주목하고 있다. 중소기업중앙회가 발표한 ‘2025년 고용허가제 만족도 조사’ 결과에 따르면 외국 인력을 활용하는 중소기업 1177곳 가운데 70.5%(830곳)가 “외국인 채용 시 한국어 능력을 우선 고려한다”고 답했다.한국어 능력이 곧 업무 효율과 직결된다는 이유에서 동두천치과