서울 중구에 위치한 루이비통의 체험형 매장 ‘루이비통 비저너리 저니 서울’에서 무라카미 다카시가 인공지능(AI) 시대에 미술작가의 생존 전략 등을 설명하고 있다. 김호영 기자



“인공지능(AI)이 1분 만에 그림을 그려주는 시대에 예술가가 살아남으려면 어떤 비판을 받아도 흔들리지 않는 신념·정체성을 지녀야 합니다. 스스로를 믿고 작업을 계속 이어 가는 것이 무엇보다 중요하죠.”

‘아시아의 앤디 워홀’로 불리는 무라카미 다카시(63)가 최근 방한해 매 릴게임사이트추천 일경제와 인터뷰하면서 AI 시대에 미술 작가들의 생존 전략에 관해 이같이 밝혔다. 그는 “AI를 이용해 우연히 만든 짧은 영상을 최근에 사회관계망서비스(SNS)에 올린 적이 있는데, 예상했던 것보다 많은 사람에게 비판받아 놀랐다”며 “예술가는 어떤 비판을 받아도, 어떤 상황에서도 스스로를 믿고 자신의 길을 묵묵히 걸어가야 한다”고 강조했다.
릴게임바다신2 무라카미는 일본 현대미술의 대중화를 이끈 ‘팝 아티스트’로 불린다. 회화·조각 등 순수미술과 상업미술, 전통·현대미술, 고급·저급예술 등을 넘나들며 왕성하게 활동해 왔다. 그는 “한때는 1년에 많으면 300점의 작품을 만들었지만, 이제는 나이를 먹어서 그런지 작업 속도가 늦어져 1년에 150점 정도 만든다”고 말했다.
그러면서 그는 “ 사이다쿨 대학생 시절에는 일본의 전통미술을 추구했지만 내게 새로운 영감을 주지 못한다고 판단했다”며 “미국의 현대미술로 방향을 틀면 작품을 더욱 자유롭게 표현할 수 있을 것 같아 팝 아트에 뛰어들었다”고 덧붙였다.
대중에게 널리 알려진 작품은 알록달록한 색상의 웃는 꽃 캐릭터 ‘슈퍼플랫 플라워’다. 무라카미는 “제2차 세계대전 중 미국이 일본에 원 바다이야기꽁머니 자폭탄을 투하한 사건에서 영감을 받아 이 캐릭터를 창조했다”며 “웃는 꽃의 얼굴 이면에 숨겨진 공포와 절망을 드러내고자 했다”고 밝혔다.



무라카미 다카시가 자신이 디자인한 루이비통 가방 앞에서 포즈를 취하고 있다. 김호영 기자


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그는 스스로를 오타쿠(만화·애니메이션·게임 등에 깊이 빠진 채 사회와 동떨어져 살아가는 폐쇄적인 사람) 예술가라 칭해 왔다. 오타쿠 문화와 현대미술을 결합한 그의 대표 작품은 남성 나체 피규어인 ‘마이 론섬 카우보이(My Lonesome Cowboy)’로, 이 작품은 2008년 소더비 뉴욕경매에서 1516만달러(당시 약 170억원)에 낙찰됐다. 그는 오타쿠 예술을 지향했지만 “AI가 예술은 물론 모든 것을 휩쓸고 바꾸면서 오타쿠 문화도 막을 내리고 있다”며 급변하는 시대에 발맞춰 미래에 집중하겠다는 의지를 내비쳤다.

무라카미는 세계적인 명품 브랜드 루이비통과 2002년 처음 협업을 하면서 상업 예술가로도 유명해졌다. 2002년 루이비통의 크리에이티브 디렉터였던 마크 제이컵스가 무라카미에게 협업을 제안해 2003년 무라카미가 디자인한 루이비통의 핸드백, 장식품 등이 출시됐다.
2002년까지 루비비통은 진한 검은색·갈색 등을 주로 사용해 보수적이고 무거운 느낌으로 가방을 디자인했다. 그러던 루이비통이 무라카미와 만나 빨강·노랑·파랑 등 원색 바탕에 판다, 꽃 같은 캐릭터가 새겨지며 패션업계에 큰 반향을 일으켰다.
무라카미는 2001년 카이카이 키키라는 회사를 설립하고 미술 작품·영화·애니메이션 제작, 미술 작가 육성, 갤러리·카페 운영, 게임 개발 등 다양한 사업도 하고 있다. 그는 자신이 사업가가 아닌 예술가라고 강조했다.
무라카미는 “내년에 한국에서 전시회를 비롯해 특별한 활동을 계획한 것은 없다”며 “작품 활동에 집중하고, 쉴 때는 반려견과 산책하고 싶다”고 말했다. 내년 1월 미국 로스앤젤레스(LA) ‘페로탕 갤러리’에서, 12월에는 호주에서 전시회를 열 예정이다.
두세 살 무렵부터 그림을 그리기 시작해 어렸을 때부터 자연스럽게 만화가를 꿈꿔 평생 미술작가로 살아온 무라카미. 그는 역사에 어떤 예술가로 남고 싶을까.
“의뢰를 받고 작품을 만들 때도 많습니다. 저를 찾아주는 사람들이 있는 한, 건강이 허락할 때까지 계속 작품을 창작할 거예요. 제가 할 수 있는 일은 가능한 한 많은 작품을 남기는 것밖에 없어요. 다시 태어날 수 있다면 준수한 외모를 지닌 남자로 태어나 예술가가 아닌 평범한 삶을 살고 싶네요.”



무라카미 다카시가 자신이 디자인한 루이비통 가방 앞에서 포즈를 취하고 있다. 김호영 기자