연륜으로 회사생활을 버티는 시대는 끝났다. 인공지능(AI) 플랫폼을 얼마나 잘 활용하느냐가 업무능력의 척도가 되어가고 있다. 회의시간에 못 알아 듣는 IT용어들이 많아진다면 공부해야 한다. 배우지 않고 버티기만 한다면, 회사에서의 설자리는 좁아질 수밖에 없다는 게 전문가들의 경고다. /게티이미지뱅크








은퇴자 X의 설계



바다이야기프로그램 [파이낸셜뉴스] "버텨라. 나오면 정말 힘들어진다." "낙엽처럼 붙어 있어라. 회사가 마음에 안 들어도 나오면 그곳이 천국이었다는 걸 알게 된다."
정년 전에 회사를 떠난 선배들이 공통적으로 남기는 말이다. 퇴사 이후의 현실은 상상보다 더 가혹하기 때문이다. 소득의 단절, 일자리 감소, 예상보다 빠른 사회 변화가 한꺼번 바다이야기부활 에 밀려든다.

그러나 회사를 아직 지키고 있는 50대 직장인들은 이 조언을 그냥 받아들일 수가 없다. 회사 안에서 또 다른 현실을 보고 있기 때문이다.
그래서 스스로 한 문장을 덧붙인다. “버티되, '배우면서' 버텨야 한다” 급변하는 기술·AI 환경 속에서, 예전과 같은 ‘조용한 버티기’만으로는 어 골드몽릴게임 느 순간 존재감이 사라지는 것을 직접 목격하고 있기 때문이다.


회의실에서 갑자기 ‘귀가 멀어지는 순간’

중견기업 김영수(53·가명) 차장은 어느 순간부터 회의에서 말을 아꼈다.

“노션에 공유했습니다”, “슬랙(회 야마토게임장 사나 팀에서 많이 쓰는 ‘업무용 메신저)으로 협업하죠”, “인공지능(AI)이 정리한 버전 참고해주세요.” 후배들의 말이 외국어처럼 들렸다. 모른다고 하기엔 체면이 걸렸고, 아는 척하다가 들키면 더 창피했다. “제 순서만 오면 분위기가 이상해졌습니다. 의견을 내도 도구를 모르니 엇나가고, 존재감이 사라지는 느낌이었어요.”이 불안은 김 차장만의 것은 아니다. 야마토게임예시



연령별 디지털정보화 수준 /그래픽=정기현 기자



과학기술정보통신부가 내놓은 ‘2024년 디지털정보격차 실태조사’에 따르면 55세 이상 고령층의 디지털정보화 수준은 71.4%로 집계됐다.

이는 취약계층 전체 평균 77.5%는 물론 저소득층(96.5%), 장애인(83.5%), 농어민(80.0%) 등 대부분의 취약계층보다 낮은 수준이다. 즉, 한국에서 디지털 변화에 가장 취약한 집단이 50대 이상이라는 의미다.


‘연차=권위’ 공식 붕괴… 젊은 임원 늘고 50대는 뒤로 밀린다

많은 50대는 “내가 부족해져서 밀리는 것 같다”고 말한다. 하지만 실제 문제는 개인 능력이 아니라 역할 구조의 변화다.

올해 삼성과 SK, 현대차 등 대기업의 인사는 이전에 있던 3040세대의 약진이 두드러졌다. 삼성그룹은 2명의 30대 상무를 발탁했고 11명의 40대 부사장을 임명했다. SK그룹은 신규 임원의 60% 이상을 40대를 임명했고 현대차그룹은 기술 부문 신규 임원의 64%가 40대다.
기술이 빠르게 발전하면서 속도, 디지털 역량, 소통 방식, 데이터 기반 판단 등 대부분의 요소가 30~40대에게 유리해졌다. '연륜'이 있는 선배들이 내세울 수 있는 것은 경험과 인맥, 노하우지만, 최근에는 3040세대가 지닌 강점이 더 두드러져 보인다.
현장의 시선은 더 차갑다. 한 대기업 32세 대리는 “부장님이 ‘내 경험으로는…’이라고 말하는 순간 회의 흐름이 멈춘다”며 “지금은 경험보다 데이터와 속도가 우선”이라고 말했다.
물론 50대는 이러한 변화를 알고 있다. 하지만 ‘모른다’고 말할 수 없는 세대다. 체면이 가로막는다.


“공부 안 하는 선배는 팀의 짐”… 50대 ‘투명화’ 현실로

세대 간 인식 차이도 크다.

고용노동부·한국리서치 조사에 따르면 20·30대의 58%는 ‘선배가 디지털 업무를 넘긴다’고 답했고, 50대의 63%는 ‘질문 자체가 눈치 보인다’고 답했다.
정보기술(IT)업계에서 일하는 34세 장철호(가명) 대리는 “협업툴을 알면 5분 걸릴 일을, 선배 방식대로 하면 2시간이 걸린다”며 “공부하지 않는 선배는 팀의 속도를 늦출 수밖에 없다”고 말했다.
직급은 유지되지만 역할은 줄어드는 ‘직장 내 투명화’가 이미 곳곳에서 나타나고 있다. 여기에 생성형 AI의 도입은 50대가 맡아오던 핵심 업무 자체를 재편하고 있다.



최근 가장 많이 마주치는 ‘업무 기술 6종' /그래픽=정기현 기자



회의록 작성은 네이버의 ‘클로바노트’, 구글 ‘미트 캡션’ 등이 회의 음성을 자동으로 받아적고 요약해준다. 예전에는 팀 막내나 50대 선배들이 맡던 회의록 역할이 크게 줄었다.

또 보고서 초안 작성은 ‘챗GPT’, ‘네이버 하이퍼클로바X’, MS ‘코파일럿(Copilot)’ 등이 단락 정리·표 작성·기획안 초안을 만들어준다. 기존에는 중간관리자가 나눠 맡던 초안 작업의 비중이 크게 낮아졌다.
이 변화는 능력 부족을 뜻하지 않는다. AI가 ‘손이 많이 가는 일’을 빠르게 가져가면서, 50대 직장인의 ‘역할’ 자체가 재편되고 있다는 의미다.


생존은 ‘학습’에서 시작된다… 50대의 실전 학습 루틴

김영수 차장이 변화의 필요성을 느낀 건 막내 직원의 한마디 때문이었다.

“차장님, 이거 ChatGPT로 10분이면 됩니다” 도우려는 말이었지만 동정처럼 들렸다.그날 그는 유튜브에서 ‘50대 챗GPT’를 검색했다. 배우는 사람들이 많아서인지 올라온 동영상도 많이 있었다.
가입하고 질문을 입력하니 바로 답이 나왔다. 생각보다 간단했다.
그가 한달간 실제로 한 학습 과정은 다음과 같았다.
△관련 영상 3개 시청, 화면 캡처 △이메일 초안 작성에 AI 활용 △회의록 요약을 AI에 맡겨 5분 만에 완성. 이후 회의에서 자연스럽게 “이건 AI로 한번 돌려보죠”라고 말할 수 있게 됐다. 시작 전 막연한 두려움이 자신감으로 바꼈다.


실패해도 괜찮다… “세 번 포기했지만 네 번째에 됐다”

중견기업에 다니는 이정희(52·가명) 부장은 노션 교육을 듣고도 다음날 아무것도 기억나지 않았다.

“비밀번호도 생각 안 났어요. 그냥 포기했죠” 하지만 두 달 후 다시 시작했다. 이번엔 종이에 직접 적었다. 아날로그 방식 같아서 챙피했지만 가장 자신 있는 암기 방법이기도 했다. “‘1. 노션 켜기 → 2. 새 페이지 만들기’ 이렇게 단계별로 적으니 되더라고요.” “50대는 속도는 느려도, 한 번 익히면 오래 갑니다.” 이 부장은 "사실 노션 여러 기능 중에 쓰는 건 몇 개 안된다"면서 "그래도 일단 시작을 했고 활용하고 있다는 점에서 스스로에게 점수를 주고 싶다"면서 "헷갈리는 것들이 많지만 좀 더 공부하면 다 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.


50대의 반전…'경험 + AI = 후배들이 못 따라온다'

놀라운 점은, 도구를 익힌 50대가 오히려 젊은 직원보다 더 강한 성과를 내는 경우가 있다는 것이다. 20년 이상의 경험에 AI라는 첨단 신무기가 결합되면서 시너지 효과가 나타나는 것이다.
박준형(56·가명) 부장은 챗GPT를 익힌 뒤 고객 클레임 대응에 AI를 활용했다.

박 부장은 “30년 경험을 상황별로 AI에 입력하고 ‘이럴 땐 어떻게 대응해야 하나’ 물었습니다. 초안을 받고 제 경험을 더하니 정확도가 훨씬 높았다"라고 말했다. 이어 “이전에 후배들이 어떻게 AI를 활용했는지가 보이더라"면서 "AI의 속도와 내 경험의 깊이가 결합하면서 후배들보다 나은 결과물을 만들어내고 있다"고 자신감을 나타냈다.


회사만을 위한 배움이 아니다… 은퇴 후 20~30년의 생활 기술

디지털 학습은 직장 생존뿐 아니라 은퇴 후 20~30년의 삶과 직결된다. 배우기 시작한 50대들은 입을 모아 이렇게 조언한다.

△유튜브로 시작하라 △단계별로 종이에 적어라 △후배에게 ‘가르쳐달라’가 아니라 ‘같이 해보자’고 말하라 △하루 15분씩만 반복하라 △실패해도 계속 시도하라.작은 습관이 큰 변화를 만든다는 이야기다.
실제 50대의 시도가 빠르게 늘고 있다.
고용노동부 e-나라지표에 따르면 직업능력개발훈련 참여 인원은 2020년 247만 명 → 2023년 328만 명으로 늘었다. 특히 디지털·AI 과정은 같은 기간 150% 이상 증가했다.
서울시 50+센터의 AI·문서 자동화·협업툴 과정도 연속 조기 마감되고 있다.
이정희 부장은 “우리가 늦게 배우기 시작해서 그렇지, 한다면 확실하게 하는 세대이지 않나"라면서 "배우기 시작하니 오히려 자신감이 생겼다. 조금만 더 공부하면 후배들을 앞설수도 있을 것”이라고 말했다.


‘그냥 버티기’ 시대는 끝났다... 이젠 “배우면서 버티기”다

선배들의 조언은 여전히 유효하다. 버텨라. 나오면 정말 힘들 것이다.

하지만 버티는 방식은 달라졌다. 이제는 조용히 버티는 시대가 아니라, 배우면서 버티는 시대다.
김영수 차장은 이렇게 말했다. “처음엔 ‘이 나이에 뭘 배우나’ 싶었는데, 배우고 나니 확실히 알겠더라고요. 배우는 선배가 가장 오래 남습니다.”50대의 시대는 이미 ‘버티기’에서 ‘배우면서 버티기’로 이동했다.
그리고 지금 작게라도 시작한 사람이, 10년 후 가장 준비된 은퇴자가 될 것이다.
최근 본 유튜브가 기억이 난다. 성공한 사람들을 대상으로 한, '1%의 사람들만 알고 있는 행동 원칙'이라는 내용의 영상이다. 힘들 때 어떻게 했냐고 묻자 다들 '그냥 했다'고 답했다. 하기 싫어도, 힘들어도 '그냥' 해야 버틸 수 있다.
kkskim@fnnews.com 김기석 기자