이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 교육부·국가교육위원회·법제처의 업무보고에서 발언하고 있다. 세종=왕태석 선임기자


정치권에서 고서(古書) '환단고기(桓檀古記)'를 둘러싸고 때아닌 논란이 일고 있다. 이재명 대통령이 지난 12일 동북아역사재단 업무보고 자리에서 환단고기를 언급한 것이 발단이다. 위서(僞書)로 평가받는 환단고기를 역사 연구의 기반이 되는 '문헌'이라고 지칭하자, 야권은 일제히 비판을 쏟아냈다.
한동훈 전 국민의힘 대표는 13일 페이스북에서 "위서로 사실상 결론이 모아진 환단고기의 진위에 대해 릴게임온라인 마치 아직도 의미있는 논쟁이 계속되고 있는 것처럼 공식석상에서 말했다"며 "대통령이 오해 소지가 큰 말을 공식석상에서 했는데, 저런 말을 하면 안 된다"고 지적했다. 나경원 의원도 "철 지난 환단고기 타령까지 늘어놓았다. 정통 역사학자를 가르치려 드는 그 용감한 무식함에 얼굴이 화끈거린다"고 쏘아붙였다.
이준석 개혁신당 대표도 가세했다. 바다이야기예시 이 대표는 "환단고기 언급을 보고 경악했다. 환단고기는 위작이다. 환단고기가 역사라면 반지의 제왕도 역사"라며 "부정선거를 믿는 대통령 다음이 환단고기를 믿는 대통령이라니 대한민국이 걱정된다"고 말했다. 야권의 반발은 환단고기가 사실상 위서로 결론 난 상태에서 이 대통령이 논쟁을 다시 끄집어내려는 것으로 해석하면서 비롯한 것으로 보인다.
바다이야기예시 환단고기는 종교인이자 ‘유사 역사가’인 이유립(1907~1986)이 1979년에 출간한 책이다. 단군 이전에도 국가가 존재했고, 고대 한민족 영토가 한반도를 넘어 시베리아, 중앙아시아 등 유라시아 대륙 대부분에 걸쳐 있었다는 주장을 담고 있다. 이유립은 이 책이 고대부터 전해 내려오던 역사서 4권을 독립운동가 계연수가 1911년 저술한 책이라고 주장한다. 바다이야기5만 계연수는 1920년 사망한 것으로 추정되는데, 생전에 ‘이 책을 1980년 무렵에 공개하라’고 했다는 것이다. 그러나 주류 역사학계는 환단고기가 이유립에 의해 창작, 수정된 위서라고 보고 있다.
앞서 이 대통령은 업무보고에 참여한 박지향 동북아역사재단 이사장에게 환단고기에 관해 물었다. 이 대통령은 "역사 교육 관련해서, 무슨 ‘환빠’ 논 바다이야기사이트 쟁 있지 않냐"고 운을 뗐다. 박 이사장이 모른다고 하자, "환단고기를 주장하고 연구하는 사람들을 비하해서 환빠라고 부르지 않냐"며 "고대 역사 부분에 대한 연구를 놓고 지금 다툼이 벌어지지 않냐. 동북아역사재단은 고대 역사 연구를 안 하냐"고 되물었다. 동북아역사재단은 중국의 동북공정, 일본의 독도 영유권 주장에 맞서기 위해 설립된 연구 기관이다.
이에 박 이사장은 "소위 재야 사학자들의 얘기인 것 같은데, 그분들보다는 전문 연구자들의 이론이 주장이 훨씬 더 설득력 있다"며 "저희는 전문 연구자들의 의견을 받아들일 수밖에 없다"고 답했다. 박 이사장이 '사료'의 중요성을 강조하자 이 대통령은 "사료가 물리적 증거를 말하는 건지, 역사적 문헌에 있는 걸 증거라고 하는 건지는 논쟁거리"라며 "환단고기는 문헌이 아닌가"라고 언급했다. 그러면서 "역사를 어떤 시각에서, 어떤 입장에서 볼지 근본적인 입장 차이가 있는 것 같다. 고민거리다"라고 했다.
윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com 기자 admin@no1reelsite.com