미국 그랜드캐니언에 쌓인 나무 더미를 철거 중인 프에블로 인디언 주니족의 ‘조상 땅 보존단’ 봉사단원들. 벌채 잔재들은 산불이 발생하면 불을 확산하는 연료로 작용한다. 아메리카 인디언들 사이에선 이렇에 숲에 축적된 유기물을 미리 태워 없애는 ‘계획적 불놓기’가 오래 전부터 관행으로 정착돼 있다. 미국 국립공원관리청 누리집 갈무리 Q. 작은 불 미리 놔서 대형 산불을 막는 방법이 있다구요? A. 네, 미리 불을 질러서 큰불을 막는, 우리로선 다소 생소한 산불 예방법이 있습니다. 아메리카 대륙 원주민들이 오래전부터 써온 ‘계획적 불놓기’란 것인데요. 영어로는 의사가 약을 처방하듯 불을 처방한다는 의미로 ‘불 처방’(prescribed fire)이라고 하고, 한국에선 다소 어려운 한자 말로 ‘처방화입’이라 부릅니다. 역대 최악으로 기록된 이번 영남 산불 탓에 대형 산불 예방에 대한 사회적 논의가 긴요해지면서 이 계획적 불놓기가 조금씩 거론됩니다. 한국에선 아직 한 번도 시도된 적이 없는 방법인데도 말이죠.국립산림과학원의 류주열 연구원(산불연구과) 등의 설명을 들어보면, 계획적 불놓기는 산불이 발생하기 전 단계에서 시행하는 예방 관리 정책 중 하나입니다. 산불이 발생했을 때 확산을 막기 위해 사전에 산불의 연료들을 미리 태워 없애는 것이죠. 불이 나면 불쏘시개 역할을 하는 말라붙은 식물, 벌채 잔재 같은 것들입니다. 물론 그저 불을 지르는 게 아니라 여러 환경적 변수를 고려한 통제된 조건 속에서 불을 놓습니다.이렇게 불을 놓을 때 중요한 건 ‘바람’, ‘지역 내 경사도’, ‘연료 상태’ 3가지입니다. 미국 산림청의 ‘위험 연료 관리 및 계획적 불놓기 지침서’(2020) 등을 보면, 통상 풍속 8~15㎞/h이면서 경사도 30%를 초과하지 않는 지역에 시행하기를 권합니다. 연료의 수분 함량은 20% 이하일 때가 효과적입니다. 류 박사는 “해외 매뉴얼을 보면 불의 관제를 위해 중요한 것이 연료의 상태로, 연료가 너무 마르지 않은 늦가을이나 겨울철, 이른 봄철에 하는 것이 제일 적 24일 경북 의성군 점곡면 윤암리 한 야산 아래 민가에서 강풍을 타고 산불이 번지자 현장에 출동한 경상북도 119산불특수대응단이 진화하고 있다. 2025.3.24/뉴스1 ⓒ News1 공정식 기자 (세종=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 기후위기로 산불이 대형화하면서 화재 진화를 위한 수자원 확보의 필요성이 대두되고 있다. 그러나 단순한 물의 양 증대만으로는 한계가 있어, 효과적인 대응을 위해서는 적절한 장비와 인력 체계, 그리고 전략이 함께 마련돼야 한다는 지적이 나온다. 새로 짓는 '물그릇' 기후대응댐이 기후위기 재난의 유일한 해결책이 될 수 없는 이유다.2일 환경부와 농림축산식품부 등에 따르면 이번 경북 산불은 한때 초속 27m 강풍을 타고 시간당 8.2㎞ 속도로 확산하며 여의도 면적의 166배에 달하는 4만 8238헥타르(㏊)를 불태웠다. 불길은 산비탈을 타고 빠르게 번졌고, 야간 진화 장비 부족으로 화세 제어가 늦어지면서 인명 피해도 커졌다. 전문가들은 이번 산불이 기후변화로 인한 가뭄과 강풍, 그리고 대응 체계의 한계가 복합적으로 작용한 결과라고 분석했다.산불 발생 배경에는 극심한 가뭄이 있었다. 2024년 12월~ 2025년 3월 경남권(부산·울산·경남) 누적 강수량은 평년 대비 절반 수준인 52.4%에 그쳤으며, 경북권(대구·경북)은 64.4%로 기록됐다.여기에 소백산맥을 넘어오는 고온 건조한 서풍(푄 현상)과 순간최대풍속 초속 20m를 넘는 '태풍급' 강풍이 더해지며 불씨는 비화(飛火) 형태로 멀리까지 날아갔다.진화 작업에서는 노후화된 장비와 전문 인력 부족이 발목을 잡았다. 경북 시군이 임차한 산불 진화 헬기 19대 중 13대는 기령이 30년을 초과한 노후 기체였으며 담수량 3000리터 이상 대형 헬기는 단 3대뿐이었다. 야간 진화 장비가 부족해 인력에 의존해야 했고, 이 과정에서 추가적인 인명 피해가 발생하기도 했다. 산림청 공중진화대원과 산불재난 특수진화대 등 전문 인력도 대형 산불 대응에는 역부족이었다.수자원 확보 문제도 논란으로 떠올랐다. 이번 산불에서는 주변 댐을 활용해 용수가 원활히 공급됐지만, 과거 사례에서는 물 부족으로 어려움을 겪은 적도 있다. 2022년 울진·삼척 산불 당시에는 헬기가 물을 담으러 30분 이상 이동해야 했고, 급히 학교 운동장에 이동식 저수조